肺に侵入した食物や唾液内の細菌が定着して発症すると誤嚥性肺炎が起こります｡ ふだん何気なく食べたり飲んだりしていますが､高齢者の肺炎のほとんどが誤嚥性であり､繰り返し発症すると口から必要量が食べられなくなります｡
食べ物をうまく口に運べない､噛めない､唾液や食べ物が口から出てしまう､口の中に唾液や食べ物が残る､食事に時間がかかる､食べ物を飲み込もうとする前にのどに流れる､うまく飲みこめない､唾液や食べ物がのどにたまる､つっかかる､食べ物が鼻にまわる､むせる､飲み込んだ後息苦しくなる､声がガラガラする､痰が多い､就寝中に咳が出るなどが､主な症状です｡
高齢になれば自分の歯がなくなり､唾液が少なくなり､また飲み込みに関係するいろいろな器官の動きが悪くなる等の理由で､餅で窒息しかける､水でむせる､といったことが起こりやすくなり､加齢ということだけでなく､さまざまなことが原因として考えられます｡
嚥下障害はこのような危険があるため､正しい食事をとることが必要になります｡