最も多いのが脳梗塞などの脳血管疾患に伴う摂食･嚥下障害で､他にはパーキンソン病､重症筋無力症､多発性筋炎などの神経疾患､口腔癌など様々な原因により起こります｡要介護状態になることの多い病気の多くは､摂食･嚥下障害の原因になりえます｡また､重度痴呆や脳卒中後遺症の運動障害などでも起こります｡
これにより､気管への誤嚥が起こり､嚥下性肺炎が誘発されますので､特に高齢者の場合には注意が必要になります｡
また､加齢の影響は高く､年をとるとどうしても色々な機能が低下してきます｡今食事に困っていない､何でも食べられる､という場合でも摂食･嚥下機能は低下しています｡年をとると筋力が低下して咳払いが弱くなり､咳はのどに貯まっているものをはき出すのに重要で､咳払いが弱いと誤嚥しやすくなります｡こういった加齢による筋力の低下や神経筋機構のアンバランスなどの影響が､ある一線を越えればどなたでも摂食･嚥下障害になる可能性が館がられるのです｡