嚥下障害とは､飲み込むときに生じる障害を意味します｡好きな食べ物を食べるという楽しみを､奪ってしまうことも問題です｡
また､食事の量が不足すると脱水症状を引き起こし､栄養が低下する恐れもあり､さらに､誤って飲み込んで気管に入ってしまった食べ物は､肺炎を引き起こしたり､気道をふさいで窒息の危険があります｡
より安全に嚥下障害のリハビリテーションを行うためには､嚥下障害がどのような原因で起こっているのか､その機序を出来るだけ知ることが重要になります｡それにより､どうなると誤嚥するのか､が分かれば､嚥下リハビリテーション中の危険管理がしやすくなります｡
実際に食べ物を使って行なう直接訓練では､食べ物を噛み砕いたり､飲み込む練習を行ないます｡ 食事前の訓練に嚥下体操をすることで､口や舌が食べるための準備ができ､栄養障害や誤嚥による肺炎などを予防し､できるだけ口から食べられることを目標に､リハビリテーションを行っています｡