この病気の主な症状としては､悪臭を放つたんが出る､元気がない､食欲がない､などが特徴的です｡高齢者に多い細菌性肺炎であり､一般的な細菌性肺炎にみられるような発熱は咳があまり伴いません｡
加齢などによって物を飲み込む力が低下してくると口腔に多数いる細菌類や胃液などが気管に間違って侵入しやすくなります｡その結果として起こってきます｡
誤嚥の程度にもよりますが､大量であれば呼吸困難から発熱やチアノーゼが起こります｡チアノーゼは低酸素血症に起因します｡少量で且つ誤嚥を何度も行っている場合では､数日ないし数週間経過した後､息苦しさや発熱､膿状の痰などの症状が現れます｡
老齢者では傾眠や意識障害などが示される一方､発熱を認めない肺炎を生じさせ､これは治療を遅れさせる要因にもなります｡